与掘金一战，火箭首节仅得12分陷入得分荒，是谢泼德第二节开无双爆砍18分扭转局势。只可惜两位带头大哥合计29投11中，火箭逆转失败以3分惜败，谢泼德27分里程碑之夜留下遗憾。
火勇大战，相当于缺了一套首发阵容的火箭一度落后14分，申京被老冤家德雷蒙德·格林限制，站出来的又是谢泼德。谢泼德半场轰下15分，第三节用单打中投、反击暴扣和转换进攻三分带队掀起反扑，末节中投神准罚球稳健。
上次27分创生涯新高无法促成13分逆转，那么31分再创新高（外加9篮板、5助攻、1抢断、2盖帽）够不够填平14分大坑？这次够了。
从被质疑为“水货探花”进不了主力轮换，到如今扛起外线主攻大旗，谢泼德仅仅用了一年时间便完成惊人蜕变。这期间，他经历过被下放，遭到过质疑，卷入过交易流言，但从未陷入自我怀疑，也从未停止努力。现在，谢泼德已经看到了锁定首发的希望。
一年前的11月27日，菜鸟谢泼德得分挂零结束生涯第19场比赛，彼时他场均出战12.2分钟只得到3.8分，投篮命中率38.2%，三分命中率37.5%，在场正负值-14分。乌度卡并未因为谢泼德是探花秀就对他另眼相看，由于谢泼德的对抗、终结效率、防守不达标，哪怕小贾巴里·史密斯、伊森受伤，乌度卡也不愿让谢泼德进入常规轮换。
从那时起，关于“火箭是否看走眼挑了个水货”的质疑就一直在。但如果再给斯通一次机会，他依然会坚持选谢泼德，因为谢泼德的履历太硬了。谢泼德在肯塔基大学效力一个赛季，挡拆持球进攻、定点投篮、转换进攻中的三分命中率均超过五成。谢泼德下手速度快，抢断率和盖帽率在同位置球员中拔尖的优点被其身材劣势掩盖。急需顶级射手、给范弗里特寻觅未来接班人的火箭拿出了“非谢泼德不选，选不到就向下交易”的态度。
只是，正如斯通今年休赛期所言，上赛季力争赢在当下的火箭拿不出有意义的出场时间锻炼谢泼德，他们无法像摆烂队那样给天赋新星在犯错中成长的机会。为了让谢泼德得到实战机会，火箭将他下放到发展联盟。
你以为谢泼德会深受打击？那你就大错特错了，谢泼德的家族没有软蛋。
谢泼德的父亲杰夫-谢泼德曾帮肯塔基拿过两次NCAA冠军，母亲斯黛茜则是肯塔基校史排名前十的得分手。在谢泼德成长过程中，斯黛茜更多扮演领路人的角色，她总对儿子耳提面命“你不能打得太软”。火箭选中谢泼德后，乌度卡第一次与谢泼德一家共进晚餐就见识了这种家族文化，斯黛茜在饭桌上数次提醒儿子“你进了NBA不能打得太软”。
所以谢泼德很小的时候就锻造了强大的内心，他擅长在压力下、质疑中打球。很多高顺位秀将被下放视作挫折，可谢泼德却视作享受，称“挺喜欢被下放这段经历”，因为他终于可以上场打球。谢泼德发展联盟首秀就轰下49分，3场比赛场均轰下30.7分、8助攻，投篮命中率46.3%，三分命中率40.5%，场均投中5个三分，还展示了高中和大学特意开发的中距离投篮。
“你能看到，发展联盟之旅后，谢泼德的侵略性、自信心提升，”乌度卡说道，“就像我说的，他需要通过实战学习组织、寻找投篮机会，防守端接受挑战。”
虽说之后火箭认为谢泼德的水平远高于发展联盟，无需再去毒蛇队锻炼，将他留在一线队，但乌度卡还是无法给谢泼德稳定的出场时间。碎片化的出场安排对依赖节奏的射手来说无疑是噩梦，一个赛季下来谢泼德投篮命中率35.1%，三分命中率33.8%，ESPN总结道“谢泼德在最拿手的环节出了问题”。
质疑如影随形，谢泼德毫不在意。很多表现不佳的新秀在第二个赛季迎来飞跃，休赛期特训是关键。谢泼德给自己安排了力量和防守训练，阿门透露：“他一直在努力训练，我听说前两周他甚至连篮球都不碰，就是练防守，这很不容易，很难做到。”
谢泼德的解读更详细：他大量研究录像提升防守，同时每次训练前40分钟不碰球，只练脚步、反应、体能。他泡在力量房提升对抗完成必要的增重，适应NBA的对抗强度。
谢泼德精英射手的投射底子始终在，关键是得能用防守赢得乌度卡的信任，上场后有足够强的对抗能力应对防守发挥出投射强的优势。谢泼德这些努力，乌度卡看在眼里：“他上赛季得到机会时打出过高光，天赋摆在那，只是攻防两端的对抗有时会影响到他。今年他投入了努力，你能看到他的信心都上来了。”
谢泼德做足了爆发的准备，机遇也在不经意间到来了，虽然是以他和火箭都不愿看到的方式：范弗里特伤了，火箭没了主控，千斤重担压向谢泼德。The Athletic数据分析专家霍林格称“谢泼德技术特点契合火箭需求，然而火箭等不起”，言外之意，如果谢泼德无法即刻证明自己，火箭或许该考虑交易。
常规赛前两场，火箭分别惜败于雷霆和活塞，谢泼德合计22投6中，其三分球11投5中还算不错，但三分线内11投只有1中，犹豫不决影响了其效率，突到中距离后停球然后像无头苍蝇那样跳起传球令人无语。防守端，只要谢泼德在场，他一定是对手瞄准的靶子。
舆论没有放过谢泼德，然而火箭没人责怪谢泼德，相反，从教练组到球员均对谢泼德充满信心和耐心，他们陪着谢泼德看录像，鼓励他大胆出手。
“如果你下一次处在空位却多运一次球而不是直接出手，我会直接对着你的脸来一拳，”这是来自阿门“善意的警告”。
第3场火箭虐菜篮网，谢泼德11投6中拿下15分、8助攻，从这场开始进入节奏。之后谢泼德短暂经历两场起伏，从11月6日打灰熊开始，谢泼德如猛虎出柙势不可挡。
过去10场比赛，谢泼德场均出战27.6分钟轰下17.1分、3.3次助攻、2.1次抢断，投篮命中率53.8%，三分命中率47.1%，场均投中3.2个三分，场均正负值+9分，同期是球队三分王、抢断王、正负值之王。当对手严防其三分，他在中距离的操作愈发得心应手。原本杜兰特与申京被视作穆雷与约基奇的翻版，现在谢泼德的崛起让火箭看到了更多可能性。
另外，本赛季谢泼德突破终结效率提升到53.3%，远超上赛季的39.5%。与勇士一战，他还玩出了突破中急停、变速、上篮的花活。其接球投三分命中率高达47.5%，干拔三分准星为46.4%。
“篮球其实很简单，当你不去想太多，上场放轻松打球，一切都会变得很自然，”谢泼德轻描淡写说道，听起来像成功后的凡尔赛，实际上只是道破了如何应对压力的真谛。
对每一个年轻球员来说，立足联盟、承担重任是巨大挑战，但挑战也伴随着机遇，把握住一次或许就能改变命运。范弗里特的受伤对火箭造成重创，逼着谢泼德早早承担本不该由他承担的重任，他非但没有倒在压力面前，反而越打越好。
包括防守端，近期谢泼德防守进步不是错觉，而是真实的。谢泼德将对位人的准星压制在43%，相较上赛季的46.8%进步明显。谢泼德充分发挥下手速度快、预判能力强的优点，干扰破坏对手69次传球，高居联盟第6位。上赛季入选最佳防守阵容的卡马拉为63次紧随其后，但其出场时间比谢泼德多了242分钟。
“关键是，你给他机会他真的能把握住，”一向眼里揉不得沙子的乌度卡都说，“他那些能帮球队赢球的防守回合能帮球队制造转换进攻的机会，激励全队，他是个硬汉。”
所以，当杜兰特归来，谢泼德该继续打首发吗？
不妨再看一组数据：
当谢泼德、杜兰特、申京、小史密斯、阿门同时在场，火箭百回合轰下124.6分，只丢96.8分。无论是五大首发还是奥科吉打首发，效果均没有这么好。
既然火箭把常规赛当试验田，多试试这套阵容，只有好处，没有坏处。
